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L'Inde du Sud

Jour 1 : Paris-Chennai. Arrivée à Chennai. Accueil par notre guide à l'aéroport, transfert et nuit à l'hôtel.

Jour 2 : Chennai –Mahäbalipuram (140 km). Après le petit-déjeuner, route vers Mahäbalipuram.
Sur la côte tamoule, la dynastie des Pallava créa à Mahäbalipuram un port de commerce entre le VIIème et le VIIIème siècles pour exporter vers le Cambodge et le Vietnam. La ville est pleine de charme avec ses tailleurs de pierre, sa tranquillité et la convivialité de ses habitants. Le matin sera consacré à la visite du Shore Temple, un des plus célèbres et des plus vieux temples de l’Inde du sud. Déjeuner.
Puis vous découvrirez la Descente du Gange aussi nommée "la pénitence d'Arjuna", fresque grandiose taillée en bas-relief dans une paroi rocheuse. Toute la colline est couverte de temples monolithiques creusés à même le rocher. Vous verrez aussi le Temple du Rivage, image emblématique de Mahäbalipuram, construit en granit par Pallava et édifié en bord de mer, dont il n'est séparé que de quelques dizaines de mètres et protéger par les arbres contre les embruns corrosifs du large. Une digue de rochers a aussi été aménagée pour protéger le temple des fortes marées et de l'érosion. Dîner et Nuit à l’hôtel.

Jour 3 : Mahäbalipuram – Pondichéry (140 km). Après le petit-déjeuner, route vers Pondichéry.
Cette ville fût française pendant près de 3 siècles. Il y règne aujourd’hui une certaine nostalgie. Dès sa fondation, Pondichéry fut divisée en deux : la ville blanche et la ville noire, séparées par un canal.
Déjeuner face à l'Alliance Française et proche de l'annexe de l'université de Droit de Pondichéry. Ce restaurant propose une multitude de spécialités Indo-Sino-Italiano-Françaises. Chacun y trouvera son bonheur.
Puis visite de la ville. Pour commencer, découverte de l’ancienne ville rappelant la belle époque française : le lycée Des Anges qui est le lycée français d’extrême orient, puis l’atelier de Joseph qui est un atelier de broderies Cluny, le monument aux morts, le monument dédié à Gandhi sur le front de mer et la statue de Dupleix. Puis, visite de l’Ashram de Sri Aurobindo. A l'origine il n’était composé que de quelques bâtiments, puis il s'est étendu peu à peu dans de multiples directions. Le point central
de la communauté reste la maison où Sri Aurobindo et « la mère » ont résidé, rue de la Marine. Sri Aurobindo, philosophe et poète bengali fonda, avec une française appelée « la mère », la communauté qui porte aujourd’hui son nom. Il avait prévu une cité universitaire «Auroville », pour accueillir les savants et artistes de toutes nationalités. Il abandonna ses activités « extérieures » pour se consacrer à ses activités « intérieures ». Sa tombe est un lieu de recueillement et de vénération, où règne une véritable ferveur.
Et enfin visite du temple Manakula Vinayak et promenade sur le marché. Vous participerez à une partie de pétanque !
Continuation vers Auroville.
Visite d’Auroville qui fut fondée par « la mère » qui était la compagne de Sri Aurobindo.
Dîner et Nuit à l’hôtel.
Jour 4 : Pondichéry –Chidambaram –Tanjore (180 km). Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour Chidambaram où vous visiterez un remarquable complexe sacré très caractéristique de l'Inde dravidienne : le Temple de Nataraja. Shiva y est vénéré sous la forme du dieu de la danse cosmique. Deux des gopurams sont ornés de sculptures illustrant les 108 positions de la Natya Shastra, le traité de dramaturgie des danses rituelles hindoues.Déjeuner. Départ pour Tanjore.
Installation dès votre arrivée. Dîner et Nuit à l’hôtel.>

Jour 5 : Tanjore –Trichy (100 km). Petit-déjeuner à l’hôtel.
Découverte de Tanjore avec la visite du temple encore en activité de Brihadishwara dédié au dieu Shiva et inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. C’est le plus grand dans le monde.
Puis visite de la ville, ancienne capitale des Chola avec le palais de Saraswati Mahal, édifié au 17ème siècle, qui abrite une superbe collection de statues Cholas en bronze datant du 8ème au 12ème siècle, ainsi que la Bibliothèque Saraswati Mahal qui expose 30.000 dessins sur feuilles de palmier.
Continuation vers Trichy. Déjeuner.
Visite du Rock Fort (437 marches!), d’où l’on a une vue magnifique sur les enceintes et les 21 tours du temple de Srirangam, puis visite de ce temple de style dravidien. Promenade dans le China Town Market, installé au pied du Rock Fort.
Dîner et Nuit à l’hôtel.

Jour 6 : Trichy –Madurai (190 km). Après le petit- déjeuner, départ pour Madurai.
Visite de la ville qui est célèbre pour sa production de fleurs de Malligi (Jasmin) qui sont récoltées dans un rayon de 25 km autour de la ville. Le jasmin est la première industrie de la ville, et son extrait est le produit de base pour une majorité de parfums dans le monde. L'Inde produit près de la moitié de la production mondiale. La France est l’un des principaux importateurs .Dejeuner

Dans la soirée (vers 20h), vous irez au temple Sri Meenakshi en tuk-tuk pour la cérémonie du coucher de Shiva qui, avant de rejoindre le "Saint des Saints", est porté par les Brahmanes pour aller souhaiter le bonsoir à ses deux fils, dont Ganesh le dieu éléphant. Un grand moment ! Dîner et Nuit à l’hôtel.

Jour 7 : Madurai –Periyar (165 km). Après le petit-déjeuner, continuation vers Periyar. En cours de route, arrêt dans une fabrique de briques et possibilité de visiter une école (hors période de vacances scolaires indiennes). A notre arrivée à Periyar, installation à l’hôtel. Déjeuner
A Periyar, vous aurez la possibilité de faire des massages Ayurvédiques, et en soirée, vous pourrez participer à une représentation des Arts martiaux Kalarippayatt. Dîner et Nuit à l’hôtel.

Jour 8 : Periyar –Alleppey (195 km). Tôt le matin, vous partirez pour une balade dans le parc national avec un guide anglophone spécialiste de la nature, puis vous retournerez à l’hôtel pour le petit déjeuner.
Vous continuerez votre journée par la visite de Periyar, nichée au cœur des montagnes, dans une partie des Ghâts occidentaux, c’est l’une des réserves d’animaux les plus importantes de l’inde (superficie de 777 km²) Periyar possède un splendide lac artificiel avec des forêts peuplées d'oiseaux aquatiques comme le darter, le héron, l’aigrette, l’habile martin-pêcheur… Vous poursuivrez par la visite de plantations d’épices que l’on trouve en Inde. Puis départ pour un safari en bateau sur le lac afin de mieux observer les éléphants sauvages, les gaurs, les antilopes et les singes, mais sachez que les animaux ont plutôt tendance à se cacher
Déjeuner puis continuation vers Allepey. Route à travers les Monts Cardamom et les plantations de thé, d'hévéas et d'épices (poivre, muscade, cardamome…) Arrêt dans une plantation de thé.
Arrivée à Allepey, vous embarquerez à bord des House-boats appelés «Kettuvallam» pour une navigation sur les «backwaters». Équipements des «house-boats» : chambres climatisées avec salle de bain. Une cuisine avec un cuisinier traditionnel de Puthenangadi, un navigateur/guide et une plate-forme pour la vue. Dîner et nuit à bord.

Jour 9 : Allepey –Cochin (100 km). Petit déjeuner à bord. Matinée de navigation sur les backwaters en direction d’Allepey. Paisiblement, vous vous promènerez à travers la campagne, le long des rives, des canaux et des lagunes ombragés de cocotiers, où glissent les embarcations traditionnelles. Après avoir débarqué, vous ferez un petit tour de la ville, appelée aussi la Venise de l’Inde. Départ en direction de Cochin. Déjeuner.
Après-midi temps libre pour flâner dans le quartier du front de mer, où vous verrez les immenses filets chinois en action, qui évoquent le souvenir des premiers marins. En début de soirée, transfert au théâtre où vous assisterez au maquillage des artistes, puis à une représentation du Kathakali, mettant en scène d'extraordinaires personnages aux masques impressionnants qui racontent, en un théâtre dansé et mimé unique, les légendes sacrées du Mahâbhârata et du Râmâyana

Jour 10 : Cochin. Petit-déjeuner.
Visite de Cochin , appelée aussi «la Reine de la Mer d'Oman». C’est le plus grand port naturel de l'Inde. Cochin désigne un assemblage d'îles et de cités. C'est ici que les premiers «colons» européens s'installèrent en Inde vers 1500, conduits par Vasco de Gama qui y mourut avec le titre de Vice-Roi portugais des Indes. Sa tombe existe, mais sa dépouille fut en réalité ramenée à Lisbonne.
Vous débuterez la visite de Cochin par le Palais Hollandais (fermé le vendredi), ou Mattancherry Palace, où vous verrez certaines des plus belles peintures murales, ainsi que des objets ayant appartenu au souverain de Cochin, Raja Veera Kerala Varma (1537-1561).
Vous verrez également le Fort de Cochin, ainsi que l'église Saint François Xavier, qui est la plus ancienne église européenne du pays. Elle fut édifiée en 1503 par des moines franciscains portugais qui accompagnaient l'expédition conduite par Pedro Alvarez Cabral. A l'origine en bois, l'église fut reconstruite en pierre vers le milieu du XVIème siècle.
Déjeuner Puits temps libre Diner et transfert a l'aéroport en fonction de votre vol retour.
Fin de nos servise.

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